從前,有個山村住了兩個乞丐,由於兩人乞討時經常碰面,感情越來越好,便結拜為兄弟,一起住在一座古寺裡.
某天,弟弟的手指長了瘭疽,這是一種因化膿菌侵入指尖引起的皮下組織發炎,使他的手指又紅又腫,疼痛不堪,哥哥急忙將他帶到附近一個叫作東陽鎮上的藥行,濟生堂去,想求得濟生堂專治瘭疽的祖傳秘方.然而,勢利的老闆欺負兩個乞丐身上沒多少錢,就是不肯將藥給他們,反而無情地將他們趕出去.鎮上的人看不過去,都來勸老闆好歹給他一點藥止痛,但老闆就是不聽.最後哥哥終於憤而離去.
哥哥雖因一時氣憤離開鎮上,但他也實在想不出什麼辦法.只能帶弟弟坐到草坡上休息,這時太陽正好下山,夕陽照在草坡上開著的一片紫色的野花上,顯得非常美麗.但哥哥並無心去欣賞,只是下意識地隨手摘了朵花放到嘴裡嚼著.但這花嚼起來又苦又澀,使他才嚼一下子便忍不住吐出來了.這時,一旁的弟弟突然叫起來:"我的指頭好熱,好痛啊!"哥哥看四周都沒有可取水的地方,情急之下,便將剛才吐出的花瓣敷在弟弟的手指上.想不到這竟能減輕弟弟的痛苦,哥哥興奮之下,便將紫花採回古寺,一半磨成膏敷在指頭上,一半則煎藥喝.如此,過了兩天左右,就幾乎完全痊癒了.由於這種開著紫花的野草的莖,形狀像根又直又硬的釘子,兩兄弟便將之命名為"紫花地丁".從此之後,這對兄弟便不再行乞,而以採集這種藥草為人治病維生,他們也不吝於將治療法教給別人.因此,去濟生堂買藥的人便越來越少,生意也越來越差,據說後來其後代甚至變成沿街行乞的叫化子.
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