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聖本篤會祖
七月十一日

聖本篤稱為西方隱修士的鼻祖，真是名副其實，當之而無愧。他之所以博得這美名和尊稱，是因為他創立了聖教會中最古老的修會 — 聖本篤會，並且因他所編寫的會規對後世教友的成全生活有著不可磨滅的功績。這兩大傑作對於中世紀，以及現代的聖教會有著偉大的影響。前任教宗碧岳第十二世在一九四七年頒發上論，紀念聖人逝世一千四百週年，說明聖本篤在歷史上佔有天定的特殊地位：「並非他帶來了隱修生活的高尚理想 — 因為在他之前，這理想便存在於聖教會中 — 而是使這理想完美地能調和並適應各民族的個性、需要以及風俗習慣。」

聖人出生於距羅馬不遠的努西亞地方，約在公元四○八左右。領洗時命名白耐底克都斯，意為天主所降福者，這是出於天主上智措置而起的名字，預兆著天主藉他將要施與整個聖教會的種種祝福。

歷史對於聖人的幼年時代毫無所知。我們僅僅知道他在童年時代負笈羅馬，攻讀文學及歷史等科。但是不久之後，因為他感到深深受到天主聖寵的吸引，便毅然決然地遠離羅馬，棄絕世俗，避居到羅馬附近的叢山中，住在一個山洞裏，守極嚴厲的齋戒，日夜默想天主的種種奧蹟；因為他明瞭人生惟一重要的大事便是妥救自己的靈魂。

在聖人的傳記中有這樣一回事：有一天，聖本篤正在潛心默禱，與天主神交密談，魔鬼這誘惑者藉著一隻醜形怪狀的黑鳥顯現出來，在聖人左右上下飛舞，竭力來擾亂他，使聖人感到非常昏亂。同時他還受到猛烈誘感的攻擊，那誘感強而有力，是他從未感受過的。魔鬼擾亂激動聖人的想像，使他記起在羅馬時所認識的某一婦女；聖人心蕩神馳，把持不定，覺到快將敗北而決定離開隱居的處所。在這千鈞一髮的當兒，聖人更加熱心祈禱，呼求上天的助佑。忽然他瞥見山洞附近生有一叢荊棘，他便脫去衣服，在荊棘上輾轉打滾，最後他的全身弄得鮮血淋漓，遍體鱗傷，但是他的靈魂卻大獲全勝。從此以後，據他親口所說，肉慾的蠢動完全被遏止，絕不再感到衝動。

以後的時日中，有許多人，特別是青年人，受了聖人的聖德感召，以及聖人能顯靈蹟的名聲所吸引，都來投在他的足下，接受他的指導。在某一個時期，圍繞著聖人隱居的蘇比阿高山洞，有十二班隱修士，每班十二人。

但是並非人人都有聖人那樣的魄力如精神。聖人的弟子因為他們這位年輕的院長過於嚴厲，對於會規毫不苟且，他們便感到不滿，甚至要殺害聖人。大聖額找略是為聖人立傳的第一人，曾記載：有一天，有人遞給聖本篤一隻滿盛毒酒的杯子，聖人畫了一個十字聖號，這是他飲食以前必行的，忽然那杯子破裂了，好像受到了極為強烈的震動似的。有許多畫家都畫著聖人手拿著一隻杯子，便是為了紀念這件事。

約在公元五二三年，聖人年四十三歲左右，他離開蘇必阿高，率領他得意的門生到羅馬南方去，以便在那裏建立修院。在加西諾附近有一座山，上面建有邪神廟，恭敬羅馬大神和愛神；聖人便選擇了這塊地方如弟子們定居，把恭敬邪神偶像的處所變為崇拜真神的聖地。不久之後，聖人建築了一座宏大的隱修院，為收留從各方因慕聖人之名而來的弟子。他們的口號是：「工作和祈禱。」修士的工作便是墾荒、讀書、傳揚福音。

加西諾山隱修院的光芒四射，無遠弗屆，按照這修院的規模，在歐洲各國如在法國、西班牙、英國、德國等處，數以百計的修院如雨後春筍般地建立起來了。聖本篤會的母院加西諾修院曾兩次被毀又兩次重建。公元五八九年隆巴底人將隱修院搶劫一空。一九四四年，二次世界大戰時，盟軍反攻義大利，加西諾山又遭殃及，全部被焚毀。數年前利用美國的資助已完全重修，恢復舊觀。

聖人在去世之前，編寫了聖本篤會會規，這是一部傑作，裏面充滿著智慧和經驗。這部會規不但加西諾山母院的支院奉為圭臬，即便其他非本篤會的修院也加以採用，通行於各國。聖本篤把他祈禱和工作的卓絕精神授給他的及門弟子，世代相傳，綿延不絕。分佈在歐洲各國的本篤會修院，其中有許多座都成了神修生活的中心，修士們的生活虔誠熱心，神形綪純，可稱為信德和善良風俗的儲藏所，對於聖教會的貢獻非筆墨所能形容。

歷史家一致承認，聖本篤的弟子們在歐洲開墾了廣闊的不毛之地，使之變為良田，挽救了文學如科學，總之是文化的功臣，因為當時數世紀之久，除了修院中有學校外，其他的地方是找不到的。

聖本篤得到聖教會如眾人的敬禮，真是理所當然，受之無愧；那麼天主給他的賞報將更偉大了。聖人享年六十七歲，在公元五四七年三月二十一日棄世升天。

這裏附帶說一句，我國外交家陸徵祥便曾為聖本篤會會士，他於一九二七年十月四日穿會衣，一九三五年六月十九日在比國布呂日附近的聖安德助修院晉鐸，更在一九四六年八月十日受祝聖為剛城聖伯多祿隱修榮譽院長。他為什麼要入聖本篤會呢？請聽陸公恩師許文肅的話：「日後你退休時最好作為會士 — 最古老的修會的會士，研究他們精神生活的祕訣，等你明白了以後，把握了天主教的精髓，然後把你的心得攜回祖國，傳之國人！」