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婚姻盟約的主角是受過洗的一男一女；他們可自由結婚並能自由地表達他們的合意。所謂「自由的」就是：
──沒有受到強迫；
──沒有受到自然律或教會法的阻礙。
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教會認為新婚夫婦彼此的合意是「成立婚姻」不可缺少的因素。沒有合意，也就沒有婚姻。
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婚姻合意是一項「夫婦互相授受自身的人性行為」：「我接納你作我的妻子。我接納你作我的丈夫」。這使夫婦連結一起的合意，在他們兩人「成為一體」時，得以完成。
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合意應是每個立約人的自願行為，不受暴力或外在重大威脅所迫使。任何人間的權力都不能取代這合意。如果缺少這分自由，婚姻也就無效。
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為了這個原因(或為了其他導致婚姻無效而不成立的原因)，教會可在主管的教會法庭審查有關情況後，宣布「婚姻無效」，即這婚姻從未存在過。這樣，締約雙方可自由結婚，唯須履行前約所有的自然義務。
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在婚姻慶典中，証婚的司鐸(或執事)以教會的名義接納新人的合意，並給予教會的祝福。教會聖職人員以及見証人的臨在，明顯表達出婚姻是教會的事。
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因此，教會通常要求信友以教會的儀式來締結婚約。以下一些原因有助於解釋這個要求：
──婚姻聖事是一項禮儀行動，因此它的慶典適宜在教會的公開禮儀中舉行；
──婚姻使人進入教會內的已婚族群(Ordo)，並制定在教會內、夫婦之間以及對孩子的權利和義務；
──婚姻既是在教會內一種生活的身分，故此婚姻必須得到確認(因而[結婚時]應有見証人)；
──合意的公開特質，保障夫婦曾經作出的「承諾」，並幫助他們忠貞不渝。
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為使夫婦的「承諾」是一項自由而負責的行動，並為使婚約具有堅固而恆久的人性的及基督信仰的基礎，婚前的準備是極為重要的：
父母和家庭所給予的榜樣和教導，乃是婚前準備的最好途徑。
牧者和作為「天主大家庭」之基督徒團體的角色，為傳遞婚姻和家庭的人性的與基督徒的價值觀，是不可缺少的；尤其是在我們的時代，很多年輕人具有破碎家庭的經驗，這些家庭不能再充分地保証婚姻價值觀的傳授：
關於夫妻之愛的高貴、任務和實行，應在家庭內，給年輕人適當和即時的指導，俾使他們能學習貞潔的品格，在適當年齡上，由莊重的訂婚期過渡至婚姻生活。