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聖洗聖事的含意和恩寵,都藉它慶典的儀式清楚顯示出來。信友隨著慶典的行動和話語,專心參與,便會逐漸進入並獲得這聖事在每個新受洗的人身上所意指及實現的豐富[恩寵]。
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在慶典開始時畫十字聖號,是以基督的印號,印在領受者身上,為顯示出他將是屬於基督的,並表示基督藉十字架為我們贏得的救贖恩寵。
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宣讀天主聖言, 是以啟示的真理,光照候洗者和會眾,
並激發信德的回應,這信德是與聖洗不可分割的。的確,聖洗特別是「信德的聖事」,因為它是進入信仰生活大門的聖事。
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洗禮既然象徵使人從罪惡並從引誘人犯罪的魔鬼手中獲得解放,因此,主禮者向候洗者行一次(或多次)的驅魔禮,然後給候洗者傅抹候洗聖油或覆手,候洗者也明確表示棄絕魔鬼。如此作好準備,候洗者可以宣認教會的信仰,然後將透過聖洗「託付」給教會。
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主禮藉呼求聖神禱詞,來祝聖洗禮用水(或在施洗時,或在逾越節守夜禮)。教會呼求天主,藉祂的聖子,使聖神的德能降臨在這水上,好使接受洗禮的人,能「由水和聖神而生」(若3:5)。
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之後,就是聖事的必要儀式:就本義而言,洗禮透過與基督的逾越奧跡結合,象徵並實現受洗者死於罪惡,進入至聖聖三的生命。洗禮以意味深長的方式──三次浸入水中──來完成。但自古以來,教會也可在候洗者頭上三次倒水來施洗。
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在拉丁教會中,施洗者向候洗者注水三次,同時說:「(名字),我因父、及子、及聖神之名,給你付洗。」而東方禮的方式是:候洗者轉向東方,司鐸說:「天主的僕人,(名字),因父、及子、及聖神之名受洗。」每當呼號聖三每位的名字時,把受洗者沒入水中,並扶起。
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傅聖化聖油。這油加上香料,由主教祝聖,象徵賦予新受洗者天恩聖神。新受洗者已成為基督徒,就是說:受聖神「傅油」的,與基督結成一體,受傅成為司祭、先知和君王。
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在東方教會的禮儀中,
洗禮後的傅油禮就是傅油(堅振)聖事。在羅馬禮中,洗禮後的傅油則是預告第二次的傅油:將由主教以聖化聖油所施行的傅油禮,即堅振聖事,此聖事可以說是為「堅定」並完成洗禮的傅油。
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白衣,象徵受洗者已「穿上基督」(迦3:27),與基督一起復活了。燭光──從復活蠟燭上引燃的,表示基督光照了新受洗者。在基督內,受過洗的人已成為「世界的光」(瑪5:14)。
現在,新受洗者在唯一的聖子內,成為天主的子女。他就有資格以天主子女的名義祈禱說:我們的天父。
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初領聖體。新教友成為天主的子女,穿上了婚禮的禮服,被邀參與「羔羊的婚宴」,領受新生命的食糧──基督的體血。東方教會對保持基督徒入門聖事的完整合一,常有著活潑強烈的意願,因而讓所有新受洗的人,甚至包括嬰孩,接受堅振及領聖體。這使人想起主的話:「讓小孩子到我跟前來,不要阻止他們」(谷10:14)。拉丁教會則只允許那些已到達懂得運用理智年齡的人領聖體,但為表示聖洗聖事指向感恩(聖體)聖事,故攜同新受洗的嬰孩走到祭台前,以主禱文(天主經)祈禱:「我們的天父」。
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隆重的祝福禮結束聖洗慶典。在為初生嬰孩施洗時,母親祝福禮佔有特殊的位置。
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基督徒的入門由三件聖事一起完成:聖洗聖事展開新的生命;堅振聖事堅強這生命;感恩(聖體)聖事以基督的體血來滋養門徒,為使他日益與基督同化。
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「你們要去使萬民成為門徒,因父及子及聖神之名給他們授洗,教訓他們遵守我所吩咐你們的一切!」(瑪28:19-20)
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聖洗使人在基督內誕生,獲得新的生命。按照主的旨意,聖洗就如教會一樣,為得救恩是必要的,是聖洗引人進入教會。
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聖洗的必要儀式,是把候洗者沒入水中,或在他頭上注水,同時呼號聖三的名字,即因父、及子及聖神之名。
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聖洗的效果,或聖洗的恩寵,是一個極豐富的事實,包括:原罪和一切本罪的赦免,經此誕生而獲得新的生命,成為天父的義子、基督的肢體和聖神的宮殿。基於同樣的事實,受過洗的人與教會──基督的身體──結成一體,並分享基督的司祭職。
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聖洗在人的靈魂印上不可磨滅的神印。這印號祝聖受過洗的人,去履行基督徒宗教敬禮。由於這神印,聖洗是不可重複接受的。
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凡是為了信仰而致命的人,慕道者,或任何人──即使未認識教會,但受到恩寵的推動,誠心尋求天主,並努力承行祂旨意的人──雖然未及受洗,也可得救。
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自古以來,就為嬰孩施洗,因為洗禮是天主的恩寵和禮物,不需要先有人的功績。嬰孩是在教會的信德內受洗。進入基督徒的生命,可獲得真正的自由。
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至於那些未受洗而夭折的嬰孩,教會的禮儀邀請我們信賴天主的仁慈,並為他們的得救而祈禱。
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在必要時,任何人都可以施洗,只要他們有意向做教會所做的事,並須注水在候洗者頭上,同時說:「我因父、及子、及聖神之名,給你授洗。」